解:設其中一個正方形邊長為$x\ \mathrm {cm},$則另一個正方形的邊長為$(5-x)\ \mathrm {cm}.$
(1)依題意得,$x^2+(5-x)^2=17$
解得,$x_1=1,$$x_2=4$
答:這兩段鐵絲的長度為$4\ \mathrm {cm}$和$16\ \mathrm {cm}.$
解:(2)不能,理由如下:
假設兩個正方形的面積之和等于$12\ \mathrm {cm^2},$
則$x^2+(5-x)^2=12$
整理,得$2x^2-10x+13=0$
$(-10)^2-4×2 ×13= -4\lt 0,$
原方程無實數(shù)根
∴兩個正方形的面積之和不可能等于$12\ \mathrm {cm^2}. $